Die Hotels in St. Johns County haben in der Pandemie die bescheidenen Erwartungen übertroffen

Jun 10, 2023

Als der Tourismus in St. Johns County Ende März und den ganzen April über praktisch zum Erliegen kam, bestand die Hoffnung auf eine baldige Rückkehr zu der robusten Szene, die diese Gegend zuvor genossen hatte.

Und als im Mai langsam mit der Wiedereröffnung begonnen wurde, herrschte völlige Unsicherheit darüber, ob sich Reisende wohl fühlen würden, inmitten einer Pandemie, die offensichtlich nicht auf magische Weise verschwinden würde, nach Nordost-Florida zu kommen.

Jetzt, da die inoffizielle Sommersaison mit dem Labor Day-Wochenende zu Ende geht, sind viele in der Hotelbranche froh, sagen zu können, dass sie eine Katastrophe vermieden haben, und freuen sich auf einen gelungenen Urlaub.

Irving Kass, Besitzer des St. George Inn in der Innenstadt von St. Augustine, sagte, nachdem sein Boutique-Hotel im Frühjahr fünf Wochen lang geschlossen hatte, habe er genug Geschäfte, um den regulären Betrieb den ganzen Sommer über aufrechtzuerhalten.

„Wir waren angenehm überrascht von den Geschäftszahlen“, sagte er. „Sie sind im Vergleich zum Normalzustand immer noch deutlich niedriger, aber sie sind besser als wir erwartet hatten.“

Dies war bei vielen Hotels in diesem Landkreis der Fall, insbesondere bei denen in Strandnähe, die den ganzen Sommer über für Besucher geöffnet waren, auch wenn einige Gemeinden während COVID-19-Ausbrüchen geschlossen oder den Zugang eingeschränkt hatten.

„Wir haben den ganzen Sommer über etwas besser abgeschnitten als erwartet“, sagte Kass. „Seit dem 1. Mai ist unser gesamtes Team im Einsatz, und tatsächlich mussten wir über den Sommer ein paar Leute einstellen.“

Die Zahlen vom Frühsommer zeigen, dass dies auf die Beherbergungsbetriebe im gesamten Landkreis zutrifft. Daten, die dem County Visitors and Convention Bureau (VCB) zur Verfügung gestellt wurden, zeigten, dass die Auslastung im St. Johns County im Juni bei 52 % lag. Das war zwar ein Rückgang um 27 % im Vergleich zum Vorjahr, aber deutlich besser als die Gesamtrate in Florida (41 %) oder im ganzen Land (42 %).

„In Anbetracht unserer bisherigen Entwicklung ist es immer noch sehr positiv“, sagte Richard Goldman, Präsident und CEO des VCB. „Die Unterkunftsseite hat sich besser geschlagen als erwartet.

„Die Strände waren ein Volltreffer und sie sind (an diesem Wochenende) ausverkauft. Es war sehr ermutigend zu hören, dass auch Immobilien in der Altstadt, die abseits des Strandes liegen, voll waren.“

Das Labor Day-Wochenende 2020 macht zwar nur einen kleinen Prozentsatz des Jahresumsatzes aus, wird aber für fast alle besser sein als letztes Jahr, da Hurrikan Dorian die Pläne der meisten Reisenden für 2019 zunichte gemacht hat.

Im Collector Luxury Inn & Gardens, ebenfalls in der Innenstadt von St. Augustine, sagte General Manager Charlie Robles, das Hotel sei bis zum Wochenende ausgebucht. Er sagte, die gesamte Sommersaison sei stabil verlaufen – wenn auch insgesamt sicherlich nicht so gut wie im letzten Jahr.

„Das Geschäft läuft viel besser, als ich erwartet hatte“, sagte er. „Ich sehe im Herbst und im nächsten Jahr viele Geschäfte.“

Einer der Schlüssel zum Erfolg, sagten sowohl Robles als auch Kass, sei die Tatsache, dass die Besucher gute Erfahrungen machten, obwohl nicht alles geöffnet sei.

Die anhaltende Schließung des Castillo de San Marcos war für viele Touristen enttäuschend und das Fehlen einer echten Nachtleben-/Musikszene hat dem Reiseziel einiges an Energie geraubt. Die Hoteliers sagten jedoch, dass die Gäste Verständnis für solche Dinge hätten und mit den angebotenen Aktivitäten zufrieden seien.

„Wir hören sehr wenig von den Gästen: ‚Es gibt nichts zu tun‘“, sagte Kass. „Das haben wir überhaupt nicht gehört. Alle haben ihre Zeit in St. Augustine wirklich sehr genossen und waren sehr zufrieden.“

Robles sagte, dass seine Gäste die Möglichkeit zum geselligen Beisammensein an der Bar vermisst hätten, aber im Großen und Ganzen seien sie mit dem Erlebnis in St. Augustine zufrieden gewesen.

„Die Leute brennen darauf, rauszukommen und zu reisen“, sagte Robles. „Wir treiben den Markt voran, damit sich die Leute wohl fühlen. Die Leute sind so nett zu allen Unannehmlichkeiten. Ich bin froh, dass wir in einer kleinen Stadt sind, in der alle zusammenarbeiten.“

Goldman sagte, er höre ähnliche Berichte aus dem gesamten Landkreis, auch aus Ponte Vedra Beach.

Viele Besucher – und die damit verbundenen Unternehmen – haben die Veranstaltungen, die dieser Landkreis normalerweise bietet, verpasst, aber sie scheinen ihre Erwartungen angepasst zu haben und vielleicht neue Dinge ausprobiert zu haben.

Outdoor-Erlebnisse haben für einige Besucher andere Aktivitäten ersetzt, sagte Goldman. Trotz aller durch die Pandemie erzwungenen Einschränkungen konnten Touristen und Einheimische weiterhin Aktivitäten wie Bootfahren, Angeln, Golfen oder einfach nur am Strand nachgehen.

Das hat dazu beigetragen, dass dieser Sommer aus wirtschaftlicher Sicht kein Desaster wurde.

Goldman sagte, es bestehe in der Branche echte Befürchtung, dass viele Gastgewerbebetriebe endgültig geschlossen werden würden, als die Lockdowns im Frühjahr begannen. Sicherlich wird es einige Verluste geben, aber es gab keine große Schließungswelle.

Am Ende der Sommersaison herrscht also ein großes Maß an Optimismus und Hoffnung, insbesondere da Nachrichten über COVID-19-Behandlungen und Impffortschritte eintreffen.

Dennoch weisen einige Branchenführer darauf hin, dass viele Unternehmen einfach überleben und nicht mehr so ​​gut florieren wie zuvor. Bis Restaurants/Bars, Attraktionen und Geschäfte wieder voll in Betrieb gehen können, wird es für viele Unternehmen eine gefährliche Situation bleiben.

„Es wird nötig sein, alle Tische wieder zu besetzen und die geschlossenen Restaurants zu füllen, bevor alle wieder Geld auf die Bank einzahlen können“, sagte Goldman.

Aber er fügte hinzu: „Die Prognose ist für uns sehr, sehr gut.“